吉林东北虎男子篮球队于1998年晋升为甲级队，已有三次打入甲A联赛的前四名,并连续两年获得第三名的好成绩。吉林男篮始建于1956年，曾是老牌甲级劲旅。20世纪七八十年代为鼎盛时期，曾获得1983年第五界全运会第五名，1984年全国男篮锦标赛冠军，1987年第六界全运会第三名。进入20世纪九十年代后，吉林男篮逐渐走下坡路，在1995年全国八强赛仅获第7名，从而告别甲级行列。此后吉林队一直努力重振雄风，并在1996—1997赛季全国职业联赛中获得冠军。
1998年夏季参加甲B联赛获得第三名，冲击甲A失败。但由于当年的空军队因故退出，吉林队取而代之，重返甲A行列。在经历了两个赛季的艰难保级后，吉林男篮赢来了自己的第二个春天。由于本土球员的日益成熟和不断引进高水平的内外援，球队实力得到稳步提升，连续六个赛季杀入八强。